Albacea: qué es, funciones, poderes y plazo

El testador puede nombrar uno o más albaceas; el cargo puede ser universal o particular y los albaceas pueden actuar de forma mancomunada, sucesiva o solidaria (arts. 892 y 894). Si el testamento no fija claramente otra cosa, el Código establece reglas para actuar conjuntamente (arts. 895–897). El cargo es voluntario, pero el art. 898 prevé que se entiende aceptado si no se presenta excusa dentro del plazo legal de seis días desde que se conoce el nombramiento o la muerte del testador.

El art. 902 recoge facultades supletorias, como disponer y pagar los sufragios y funeral conforme al testamento o costumbre, satisfacer legados en metálico con conocimiento y beneplácito del heredero, vigilar el cumplimiento de la voluntad y defender la validez del testamento. Si no hay dinero bastante y los herederos no lo aportan, la venta de bienes exige el supuesto y las condiciones del art. 903. El testamento puede ampliar, restringir o concretar el encargo dentro de la ley.

Como regla supletoria, el albacea debe cumplir el encargo dentro de un año desde la aceptación o desde que concluyan los litigios sobre la validez o nulidad del testamento; el testador puede fijar un plazo distinto y existen reglas para su prórroga (arts. 904–906). Debe rendir cuentas a los herederos; las facultades testamentarias no eliminan los derechos legitimarios ni la supervisión judicial cuando proceda.

El art. 894 del Código Civil distingue el albacea universal, encargado de ejecutar todo el testamento, del particular, limitado a una parte o a un encargo concreto, y permite nombrarlos de forma mancomunada, sucesiva o solidaria. Para ser albacea hace falta capacidad para obligarse (art. 893). Si hay varios y son mancomunados, solo vale lo que hagan todos de consuno, lo que haga uno autorizado legalmente por los demás o, en caso de disidencia, lo que acuerde el mayor número (art. 895); en caso de suma urgencia, uno puede actuar bajo su responsabilidad personal y dando cuenta inmediata a los otros (art. 896). Cuando el testador no establece con claridad la solidaridad ni el orden de actuación, se entienden nombrados mancomunadamente (art. 897). El albacea no puede delegar el cargo sin autorización expresa del testador (art. 909). Un testamento que nombra a tres hermanos albaceas sin más precisiones obliga a decidir por mayoría los actos que excedan de la urgencia; conviene que el documento diga quién firma y con qué facultades.

El albaceazgo es un cargo voluntario. Según el art. 898, se entiende aceptado si la persona nombrada no se excusa dentro de los seis días siguientes a aquel en que tuvo noticia de su nombramiento o, si ya lo conocía, de la muerte del testador. Una vez aceptado, queda obligada a desempeñarlo, aunque puede renunciar alegando justa causa ante el notario o el letrado de la Administración de Justicia (art. 899). Quien no acepta, o renuncia sin justa causa, pierde lo que el testador le hubiera dejado, salvo su derecho a la legítima (art. 900). El cargo es gratuito, salvo que el testador señale una remuneración, y sin perjuicio del derecho a cobrar los trabajos de partición u otros facultativos (art. 908); si se señala una retribución conjunta y alguno no acepta, su parte acrece a quienes sí desempeñan el cargo. Una prueba práctica: quien reciba la noticia de ser albacea y no quiera serlo debe excusarse de forma que pueda acreditar la fecha.

El albacea tiene todas las facultades que el testador le haya conferido expresamente y no sean contrarias a la ley (art. 901). Si el testador no las determinó, el art. 902 le atribuye solo cuatro: disponer y pagar los sufragios y el funeral conforme al testamento o la costumbre; satisfacer los legados en metálico con conocimiento y beneplácito del heredero; vigilar la ejecución de lo demás y sostener, si es justo, la validez del testamento en juicio y fuera de él; y tomar las precauciones necesarias para conservar y custodiar los bienes con intervención de los herederos presentes. La venta solo está prevista cuando no hay dinero bastante para funerales y legados y los herederos no lo aportan: el albacea promoverá la venta de muebles y, si no alcanzan, de inmuebles, con intervención de los herederos y con las formalidades legales si hay menores, ausentes o corporaciones interesadas (art. 903). No debe confundirse con el contador-partidor del art. 1057, que es quien practica la partición; un mismo testamento puede encomendar ambas funciones a la misma persona, pero deben constar.

Si el testador no fijó plazo, el albacea debe cumplir el encargo en un año desde la aceptación o desde que terminen los litigios sobre la validez del testamento (art. 904). Si el testador quiso ampliar el plazo, debe señalar expresamente la prórroga; si no lo hizo, se entiende prorrogado un año, y después el notario o el letrado de la Administración de Justicia pueden conceder otra por el tiempo necesario (art. 905). Herederos y legatarios pueden prorrogarlo de común acuerdo; si el acuerdo es solo por mayoría, la prórroga no puede exceder de un año (art. 906). Los albaceas deben dar cuenta de su encargo a los herederos y, si su misión era dar a los bienes una inversión o distribución dispuesta por el testador, al juez (art. 907). El cargo termina por muerte, imposibilidad, renuncia o remoción, que debe apreciar el juez, y por el transcurso del plazo (art. 910); entonces la ejecución de la voluntad del testador corresponde a los herederos (art. 911). Ejemplo: aceptado el cargo el 10 de marzo de 2026 sin plazo fijado, el plazo supletorio vence el 10 de marzo de 2027 salvo prórroga.